| 목차 ● 류머티즘 질환의 원인 ● 경과와 예후 ● 진단 ● 치료 |
류머티즘 질환의 원인
류머티즘 관절염의 원인은 아직 모르지만 많은 원인 인자들이 제시되어 왔는데, 연쇄구군, 마이코플라즈마, 에리시펠로트릭스와 같은 감염성 균들, 대사성 혹은 생화학적 장애, 비정상적인 생리학적 변화, 신경성 인자, 유전적 인자 등이 있습니다. 바이러스 입자들이 전자 현미경이나 관절 조직에서 발견되지 않았고 바이러스의 지속도 검증된 바 없지만 많은 연구자들은 바이러스를 질환의 발생 원인으로 제안하고 있습니다. 다른 가설로서 유전적으로 감수성이 있는 환자에게서 자가 면역 반응의 결과로 질환이 일어난다는 가설도 있습니다.
경과와 예후
류머티즘 관절염의 임상적인 경과는 관해와 재발로 특징지어질 수 있습니다. 질병 발생 첫 몇 달 동안은 질병의 경과는 워낙 다양해서 예측할 수가 없습니다. 활동성 질환을 가진 환자를 반복해서 관찰할 때에만 의사는 예후를 예측할 수 있습니다. 나쁜 예후와 연관된 인자들은 일 년 이상 계속되는 활동성 질환, 류머티즘 결절의 존재, 류머티즘 인자의 높은 혈청 농도, 관절 외 증상 등이 있습니다.
초기 관해와 지연된 관해는 질병 발생 초기에 심하지 않았을 경우 더 잘 옵니다. 부분 관해나 심지어 완전 완해도 어느 때나 올 수 있고 오랜 시간 지속될 수 있지만, 3~4년 동안 지속된 활동성 질환에서는 정말 관해는 거의 드뭅니다.
진단
질병 초기에는 활막염과 경한 전신적인 증상이 유일한 임상 증상이기 때문에, 류머티즘 관절염과 다른 류머티즘 질환과의 감별이 매우 어려운 경우가 많습니다. 류머티즘 관절염에서는 믿을만한 실험실적 검사가 없기 때문에 진단의 잦은 이학적 검사와 수개월 동안 행해진 검사실적 검사를 토대로 하여 지식 있는 의사의 판단에 의존해야 합니다.
가장 중요한 진단적인 소견은 여러 관절의 활막염, 전신적인 증상과 징후, 증가된 ESR(염증수치), 혈중 류머티즘 인자, 류머티즘 결절 등이 있습니다. 그러나 혈중 류머티즘 인자는 질환 발생 후 수개월 동안 발견되지 않을 수 있고 많은 환자들은 음성으로 나옵니다. 이와 비슷하게 방사선적 변화도 관절 염증이 계속된 지 수개월 이후에나 관찰될 수 있습니다.
질환이 만성이 되거나 류머티즘 결절, 혈청 류머티즘 인자, 특징적인 관절 변형, 방사선적으로 관절 연골이 얇아짐, 연골 하골의 파괴, 관절 변형이나 강직 등이 나타나면 진단은 그리 어렵지 않습니다.
치료
류머티즘 관절염에서는 단독 치료법은 적절하지 못합니다. 이보다는 환자 개개인에 따라 계획된 균형 잡히고, 다양한 치료 접근법들이 총괄되어 있는 프로그램이 치료의 방법이 됩니다. 치료는 또한 질환이 진행됨에 따라서 기간마다 바뀌어야 합니다. 프로그램은 불편함을 줄이는데 맞추어야 합니다. 적당한 근육 긴장도의 유지, 변형의 방지, 염증 반응의 억제, 적당한 영양의 유지, 합병증 혹은 류머티즘 관절염과 관련이 없는 공존하고 있는 다른 질환을 조절하고 치료함으로써 전반적인 건강의 유지, 관절 변형의 교정, 기능장애가 온 환자들의 재활 등이 포함됩니다.
대부분의 류머티즘 관절염 환자들의 주된 호소는 관절통, 근육통, 경직성과 같은 통증입니다. 그래서 통증을 없애는 것은 치료 프로그램의 일차적인 목표입니다. 약물, 물리치료, 무게를 주지 않는 휴식 등이 통증을 줄이는 일반적인 방법입니다.
오랫동안 아스피린과 다른 살시실 산 유도체들은 류마티스성 통증의 진통제로 흔히 이용되어 왔습니다. 적절한 양을 적절하게 복용하면 아스피린은 믿을만하고 값도 비싸지 않은 진통제입니다. 많은 류머티즘 학자들에게 아스피린은 여전히 류마티스성 관절염의 초기 치료에 최적의 약물입니다. 통증경감이나 항염증 작용을 위한 아스피린의 용량은 환자가 참지 못할 경우에는 비스테로이드성 항염증제로 잘 알려진 NSAIDs을 사용할 수 있습니다. NSAIDs는 노인에게는 독성을 가지게 합니다. 이것의 사용에는 경험이 많은 숙련된 의사가 독성의 증상에 항상 주의를 기울여야 합니다. NSAIDs의 항염증 효과는 아스피린보다 대등하거나 더 클 수도 있고, 위장관의 부작용은 상당히 적은 편입니다. 이러한 까닭에 NSAIDs는 하루 한 번에서 두 번 정도 복용하면 되기 때문에 어떤 의사들은 아스피린보다 NSAIDs를 더 선호합니다.