목차
1. 개요
정상적인 배변 횟수는 하루에 3번에서 3일에 한 번까지 다양하다. 변비는 개인에 따라 다른 정상적인 배변 횟수에서 횟수가 감소하는 것을 의미하며 딱딱한 변, 변을 배출하기 어려움, 배변량 감소 및 직장에 변이 정체해 있는 것으로 정의된다. 개인마다 각기 다르지만, 최근 증상과 대상자의 정상적인 배출양상을 비교하는 것이 중요하다.
2. 원인과 병태생리
변비의 일반적인 원인은 불충분한 식이섬유와 부적절한 수분 섭취, 신체활동 감소, 배변욕구를 무시하는 것 등이다. 아편유사제 같은 약물은 변비의 원인이 된다. 변비는 당뇨병, 파킨슨병, 다발성경화증과 같이 위장관 통과를 지연시키거나, 신경을 차단하는 질병으로 인하여 발생되기도 한다. 정서적인 면도 위장관에 영향을 주며, 우울과 스트레스는 변비를 유발한다. 그러나 변비를 가지고 있는 많은 대상자에게 있어 근본적인 원인을 알기는 어렵다. 일부 환자는 매일 배변을 하지 않는 것을 변비라고 생각한다. 이로 인해 만성적인 하제 사용과 하제 유도 증후군을 일으키게 된다. 이런 경우 결장은 늘어나고 무기력해져서(근긴장도 상실) 대상자는 하제가 없이는 배변을 할 수 없다. 장기간 동안 배변욕구를 무시하는 것은 직장의 근육과 점막이 변에 차 있는 것에 대하여 무감각해지는 결과를 초래한다. 장기간 변이 차있으면 수분이 흡수되어 변이 단단해지는 결과를 초래한다.
3. 임상증상
변비의 임상증상은 만성적인 불편감으로부터 급성 복부 문제와 같은 상황까지 다양하다. 변이 딱딱하거나 건조하고 변을 보기가 어려우며 변을 보지 못한다. 치질은 만성 변비에서 흔히 발생하는 합병증으로 반복적인 발살바법으로 인한 정맥울혈과 딱딱한 변이 꽉 차서 정맥이 압박되었을 때 생긴다. 굳어진 변을 보기 위해 힘을 줄 때 사용하는 발살바법은 심질환, 뇌부종, 고혈압 및 관상동맥질환 대상자에게 심각한 문제를 일으킨다. 대상자는 복부근육을 수축하고 숨을 깊이 들이마신 후 숨을 참으면서 아래로 힘을 준다. 이렇게 하면 복강과 흉곽 내 압력이 상승하고 심장으로 귀환하는 정맥혈이 감소한다. 심장은 천천히 뛰게 되고, 심박출량은 감소하고, 일시적으로 동맥압이 떨어진다. 대상자가 이완했을 때, 흉부 압력이 떨어져 갑자기 심장으로 혈액이 흐르게 되며, 심장박동이 증가되어 동맥압이 상승한다. 이러한 변화는 심장으로 귀환하는 혈액의 갑작스러운 증가에 대응하지 못하는 대상자에게 치명적일 수 있다. 변비가 계속되어 아주 심해지거나 분변매복이 되면 장파열을 유발할 수 있다. 생명을 위협하는 장파열은 복통, 오심, 구토, 열, 백혈구 수치의 상승을 나타낸다 복부 X-선 검사에서 공기방울이 나타나는데 이것이 장파열의 징후이다. 직장점막의 궤양과 열상은 변의 정체나 배변 시 힘을 줄 때 발생된다. 다발성 게실증은 만성 변비로 인한 잠재적인 합병증이다. 이러한 합병증은 노인에게 흔히 발생한다.
4. 진단검사와 관리
완전한 병력 수집과 신체검진을 통하여 변비의 근본 원인을 확인하고 치료를 시작한다. 복부 X-선, 바륨관장, 대장경검사, S자결장경, 항문 주위 압력 측정이 진단에 도움이 된다. 변비는 섬유질 섭취, 수분 섭취와 운동을 통하여 예방할 수 있다. 하제와 관장은 급성 변비의 치료에 사용하는데, 만성적인 변비를 유발하므로 주의하여 사용한다. 하제와 관장을 지속적으로 사용하는 사람은 결국에는 하제를 복용하거나 관장을 하지 않으면 배변을 할 수 없게 된다. 하제와 관장의 선택은 변비의 중증도와 개인의 건강상태에 달려있다. 의사는 변비를 예방하기 위하여 변의 양을 증가시키는 제제를 처방하는데, 그 이유는 의존성이 없으며 섬유질을 섭취한 것과 같은 효과를 나타내기 때문이다. 변 완화제도 변비를 예방하는 데 사용된다. Bisacodyl 정제와 좌약, 마그네시아 유제 및 락툴로오스가 효과가 좋고, 이 때문에 의존성과 점막 변화의 원인이 된다. 세로토닌 제제는 만성적인 변비와 과민성 대장증후군으로 인한 변비 치료에 효과가 있음이 증명되었다. 이 약물은 위장관계 통과 시간을 증가시키는 작용을 한다. 관장은 효과가 즉시 나타나 즉각적인 변비 치료에 유용하지만, 주의해서 사용해야 한다. 비눗물 관장은 결장점막에 염증을 유발하며, 수돗물 관장은 수분중독을 유발하고, 인산나트륨 관장은 심장과 신장에 문제가 있는 대상자의 전해질 불균형의 원인이 된다.
변을 보기 위해 힘을 줄 때 항문괄약근의 수축이 조절되지 않는 항문경으로 인해 변비가 있는 대상자에게는 바이오피드백 훈련이 유익하다. 장운동변화나 물리적 장애와 관련된 중증의 변비인 경우 좀 더 집중적인 치료가 요구된다. 항문 주변압력, 위장관 통과검사, S상 결장경을 이용한 생검 등과 같은 진단검사는 치료 전에 수행되어야 한다. 완화되지 않는 지속적인 변비에는 회장직장 문합술과 함께 부분결장 절제술이 시행된다.
5. 식이요법
식이요법은 변비를 예방하는 중요한 요소이다. 많은 환자들이 섬유질과 수분 섭취를 증가시켰을 때 증상이 완화되는 것을 경험한다. 섬유질은 과일, 채소, 곡물에 많이 함유되어 있다. 밀기울과 자두는 특히 변비를 예방하고 치료하는 데 효과가 있다. 통밀과 밀기울에 많이 들어있는 불용성 섬유질은 위장관계를 통하여 발효가 일어나는 결장에 이르기까지 그 성분이 변하지 않는다. 섬유질은 물과 결합하여 변의 용량을 증가시킨다. 부피가 크고 양이 많은 대변은 결장 내강의 압력을 감소시키고, 작은 대변보다 빨리 이동한다. 그러므로 배변 횟수가 증가되고 변비를 예방한다. 하루에 약 3,000cc의 수분을 섭취하는 것이 중요한데, 수분은 변의 양을 증가시키고 변을 부드럽게 한다. 다량의 섬유질과 충분한 수분을 섭취하지 않는 사람은 변이 건조하고 딱딱해져 배출이 힘들다.