목차
1. 개요
위식도역류질환은 질병이 아니라 증후군이다. 이 질환은 어떤 임상적으로 유의한 증상적 상태이거나, 위 내용물이 식도하부로 거꾸로 역류되어 이차적으로 식도조직에 병리학적 변화를 초래하는 상태이다. 성인에서 가장 흔하게 볼 수 있는 상부 위장관 문제로, 10~20% 정도가 적어도 일주일에 한 번 정도 증상을 경험하고 있다.
2. 원인과 병태생리
이 질환의 원인은 한 가지가 아니다. 몇몇 요인의 조합이 질환을 유발한다. 주로 산성인 위 내용물의 식도 역류로 인해 하부 식도의 방어막이 손상될 때 발생한다. 하부 식도괄약근은 역류를 막는 방어벽 역할을 한다. 역류를 유발하는 상태에는 식도열공 탈장, 불완전한 하부 식도괄약근, 식도의 운동성 장애로 인한 식도의 개방성 저하, 위배출 속도 감소 등이 포함된다. 산성인 위 분비액이 식도 하부로 역류하면 식도를 자극하고 염증을 초래한다. 위의 소화효소인 펩신과 장효소, 담즙염 또한 식도 점막을 부식시킨다. 염증의 정도는 역류되는 위 내용물의 양과 성분, 산성 내용물을 깨끗하게 청소하는 식도의 능력에 달려 있다. 위식도역류질환의 일차적 요인 중 하나는 불완전한 식도하부 괄약근이다. 불완전한 하부 식도괄약근은 식도 원위부의 압력을 저하시키는데, 이 결과로 환자가 앙와위로 있거나 복압이 증가할 때 위 내용물이 압력이 높은 위에서 압력이 좀 낮은 식도로 이동한다. 하부 식도괄약근의 압력 저하는 특정 음식(예: 카페인, 초콜릿)과 약물(예: 항콜린제) 때문이다. 그리고 기전에 대해서는 아직 확실히 알지는 못하지만 비만 또한 위험요인이다. 임신한 여성들도 위험이 높고 흡연 역시 요인이 된다.
3. 임상증상
위식도역류질환의 임상증상은 개인마다 각기 다르지만 산성 위분비액의 위식도 역류로 인한 가슴앓이가 가장 흔한 임상증상이다. 가슴앓이는 흉골 하부 아래에서 인후나 턱 부위까지 타는 듯하고, 조여드는 감각을 간헐적으로 느끼는 것이다. 또한 소화불량의 증상을 호소할 수 있다. 소화불량은 상복부 중심에 느껴지는 통증이나 불편감으로 정의된다. 타액과다 증상 또한 환자들이 흔히 호소하는 증상이다. 비심인성 흉통의 호소는 이 질환이 있는 노인에게 더 흔하다. 대부분의 사람은 경미한 증상을 가지고 있다(예: 식사 후 가슴 쓰림 증상). 그러나 이런 경미한 증상이 5년 이상 지속되거나, 연하곤란과 관련한 증상이 나타나면 반드시 진찰을 받아야 하고 최근에 가슴앓이 증상이 발현되었다고 호소하는 노인 역시 의학적 진찰을 받아보도록 한다. 가슴앓이 증상은 보통 음식이나 약물 섭취 후에 나타나는데, 이들이 하부 식도괄약근의 압력을 저하시키거나 식도 점막을 직접적으로 자극한다. 가슴앓이는 우유, 알칼리성 물질, 또는 물로 완화될 수 있다. 이 질환이 있는 사람은 천명음, 기침, 호흡곤란과 같은 호흡기계 증상을 보고하기도 한다. 야간 기침은 수면장애를 유발할 수 있다. 귀, 후두 증상에는 쉰 목소리, 인후통, 식도 이물감, 질식감과 같은 증상이 포함된다. 위에서 식도와 입으로 음식이나 위 내용물이 쉽게 되돌아오는 증상인 역류는 일반적인 증상으로 때로 인후나 구강으로 화끈거리고, 쓴맛의 신물이 올라오는 것으로 설명된다. 빠른 공복감, 식후 위 팽만, 오심, 구토와 같은 위장 증상은 위의 음식물 배출 시간 지연과 관련이 있다.
4. 진단검사
질환의 원인을 규명하기 위해 여러 진단검사를 시행할 수 있다. 바륨 연하검사는 위 상부에 어떤 융기가 있을 때 시행되고, 내시경은 하부 식도괄약근이 기능, 염증 정도, 반흔과 협착의 가능성을 사정하는 데 유용하다. 생검과 세포학적 검사는 바렛 식도와 위암이나 식도암을 감별진단하기 위해 시행된다. 식도와 하부 식도괄약근의 압력을 측정하기 위해 압력계 검사를 한다. 특수하게 고안된 탐침을 이용하여 식도의 pH를 알아보기 위한 검사가 검사실이나 이동용 모니터링체계를 이용하여 측정할 수 있다. 역류가 있다면 정상적으로 알칼리성 이어야 하는 식도가 산성으로 나타난다. 역류된 위 내용물을 확인하고 식도 청소율을 알아보기 위해 핵의학검사를 실시할 수 있다. 진단검사 비용과 검사에 따르는 부담감 때문에 진단의 첫 단계로 단기간의 고용량 프로톤 펌프 억제제 치료가 권장되고 있는데 역류성질환 환자에게 이 치료는 증상을 많이 감소시키거나 없애는 결과를 가져온다.
5. 관리
대부분의 환자는 생활습관 변화와 약물치료로 잘 관리된다. 그러나 이러한 방법은 환자 교육과 치료 처방에 대한 이행이 요구되는 장기적인 방식이다. 이러한 치료 방법이 효과가 없을 때 수술적 방법을 선택하기도 한다.
증상을 악화시키는 요인을 피하는 것이 좋다. 하부식도 괄약근, 산 분비, 또는 위배출에 영향을 미치는 식이나 약물에 특별한 주의를 기울이도록 한다. 흡연을 하는 환자들은 금연하도록 격려해야 하는데, 흡연은 식도 하부의 위산 청소율 저하와 관련 있다. 음식은 증상을 악화시킬 수 있다. 기름진 음식은 콜레시스토키닌의 유리를 자극하는데 이 호르몬은 십이지장에서 분비되며, 하부 식도괄약근 압력을 감소시키는 작용을 한다. 고지방 음식도 위가 비워지는 시간을 지연시킨다. 하부 식도괄약근 압력을 감소시키는 초콜릿, 페퍼민트, 커피, 차와 같은 음식들은 역류를 유발하기 때문에 피해야 한다. 유제품 종류도 피해야 하는데, 특히 취침 전에 더욱 피해야 하며, 우유가 위산 분비를 증가시키기 때문이다. 소량의 식이를 자주 먹는 것이 위의 과다팽만을 예방하는 데 도움이 된다. 그리고 환자는 늦은 저녁 식사와 야간에 간식 먹는 것을 피해야 한다. 위장 팽만을 감소시키기 위해서는 식사와 함께 물을 마시기보다 식간에 마시는 것이 좋다. 특정음식(예: 토마토식품, 오렌지주스)은 산에 민감한 식도를 자극하기 때문에 피하는 것이 좋으며, 환자가 과체중이라면 복압을 감소시키기 위해 체중 감소를 권해야 한다.