공황장애의 진단기준, 원인과 치료

목차

1. 개요

2. 공황발작

3. 진단기준

4. 원인

5. 치료

 

1. 개요

공황은 삶을 위협하는 실제 상황이나 삶을 위협하는 것으로 인지되는 상황에 놓일 때 경험하는 지나치고 압도적인 형태의 불안이다. 위협의 기간 동안 공황을 경험하는 것은 정상이지만, 실제로 신체적이거나 심리적 위협을 야기하지 않는 상황에서도 계속 공황을 경험한다면 비정상이다. 또 다른 공황발작을 경험하게 될 까봐 두려워하는 것은 불안의 강도를 높인다. 이런 형태의 공황은 일상생활에서 기능하는 개인의 능력을 방해하는 공황장애의 특징이기도 하다. 공황장애는 주로 20~24세경에 발생한다. 아동기나 40대 이후에도 공황장애의 증상이 나타날 수 있으나, 통상 30대 이후에는 뚜렷한 증상을 보이지 않는다. 공황장애는 치료가 가능하지만 여러 해 동안 치료를 받은 후에도 많은 경우에 증상을 보이며, 어떤 경우에는 증상이 훨씬 더 악화될 수도 있다. 공황장애는 질병이 진행되는 과정 동안 몇 번의 악화와 완화를 보이는 만성질환이다. 공황장애의 특징은 무력하게 만드는 공황발작을 경험하는 것인데, 이것은 흔히 공포증과 같은 다른 증상을 일으키기도 한다.

 

2. 공황발작

공황발작은 갑자기 발생하는 강한 공포나 불편감을 느끼는 분리된 기간이며, 몇 분 이내에 정점에 도달하고 상당한 신체적, 인지적 증상을 동반한다. 공황발작은 대개 10분 이내에 정점에 이르지만 30분 정도 지속되다가 점차 정상 기능으로 돌아온다. 신체증상은 심계항진, 가슴 답답함, 빈맥, 메스꺼움, 현기증, 발한, 손발의 이상감각, 온몸 떨림, 질식감이나 호흡곤란을 포함한다. 인지증상은 사고의 와해, 비합리적 공포, 이인증, 의사소통 능력의 감소를 포함하며, 죽을 것 같은 공포감, 스스로 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움, 절망감 등을 경험하기도 한다. 공황장애가 있는 개인은 반복적이고 예기치 못한 공황발작을 경험하며, 또 다른 공황발작을 경험하게 될까 봐 지속적으로 염려한다. 그들은 발작의 영향을 두려워하여 발작과 관련된 행동 변화를 보인다. 공황발작은 심장마비 증상과 유사하기 때문에 죽음공포를 일으킨다. 공황장애 환자들은 죽을 것처럼 느껴서 응급실을 찾지만 심장검사에 대부분 이상이 없다. 공황발작을 경험하는 사람들은 공황발작이 주요한 내과적 질환 때문에 온다고 믿어서, 원인질환이 없다는 의학적 검사와 증거에도 불구하고 그 사실을 믿지 않는다. 천식과 같은 불안을 일으키는 내과적 질병을 처음 경험하거나 불법 물질을 처음 사용할 때 공황발작을 경험할 수 있다. 그러나 공황장애 환자는 공황을 유발하는 상황이 있든 없든 간에 공황발작을 계속 경험한다. 

 

3. 진단기준

공황장애는 질병의 진행과정 동안 몇 번의 악화와 완화의 기간이 있는 만성질환이며, 반복적이고 예기치 못한 공황발작 때문에 추가 발작이 있을 것에 대한 지속적인 염려나 걱정 혹은 발작과 관련된 행동에서 뚜렷한 부적응적인 변화를 보인다. 신체적, 심리적 증상은 심계항진, 발한, 떨림, 호흡곤란이나 질식감, 흉통, 오심이나 복부 불편감, 현기증, 비현실감이나 이인증, 미칠 것 같은 공포, 죽음공포, 감각이상 및 냉열감 등을 포함한다. 몇 가지 불안 증상이 함께 있는 사람과 아동기 동안 분리불안을 경험한 사람들은 생의 후반부에 공황장애를 경험한다. 초기 생활의 외상, 신체적 혹은 성적 학대의 과거력, 사회경제적 또는 개인적 불이익, 어른에 의한 행동적 억제 또한 아동에서 불안장애의 위험을 높이는 요인이다.

 

4. 원인

공황장애의 원인으로 가족적 소인이 상당히 높으며 유전 가능성은 48%로 추정된다. 공황장애 환자에서 신경학적 이상이 확인되었는데, 뇌의 '공포 네트워크'에서 이상소견을 보였다. 공포 네트워크는 편도핵, 해마, 시상, 중뇌, 뇌교, 연수, 소뇌를 포함한다. 세로토닌과 노르에피네프린 둘 다 공황장애와 관련되며, 노르에피네프린효과는 공황발작 시 가장 많이 영향을 받는 체계들(심맥관계, 호흡계, 위장계)에 작용한다. 세로토닌계의 신경세포는 불안상태 및 불안 관련 생리적 행동적 반응을 조절하는 중심적인 자율신경계와 정서적 운동조절체계에 분포되어 있다. 

 

5. 관리 및 치료

환자에게 이완기법을 교육하는 것은 공황장애와 불안장애 환자를 돕는 또 다른 방법이다. 어떤 사람들은 자신의 신체에 대한 긴장을 인식하지 못하므로, 우선 긴장을 모니터 하는 것을 배울 필요가 있다. 등척성 운동과 점진적 근육이완은 근육긴장과 근육이완을 구별하는 것을 배우는 유용한 방법이다. 이런 이완 방법은 환자가 마음을 비우거나 집중하는 것에, 혹은 어떤 장명을 시각화하는 데 어려움이 있을 때 명상과 같은 다른 형태의 이완에도 자주 사용된다. 신체적 운동이 근육긴장을 감소시키고, 대사를 증가시키며 스트레스를 완화시켜서 공황발작의 발생을 효과적으로 감소시킨다. 운동프로그램은 순환, 소화, 엔도르핀 자극, 조직산화를 향상시켜서 많은 불안촉발 요인을 감소시키며, 콜레스테롤 수준, 혈압 및 체중을 낮춘다. 신체운동의 금기사항을 평가한 후, 환자가 일상적인 운동프로그램을 정하도록 돕는다. 일주일에 두 번이나 세 번 정도의 트레드밀이나 고정된 자전거에서 10~20분간의 운동은 특히 겨울에 이상적이다. 걷기나 자전거 타기는 건강을 증진시킨다. 

일부 항우울제(선택적 세로토닌 재흡수억제제, 세로토닌 노르에피네프린 재흡수차단제)와 항불안 약물은 공황장애 치료에 효과적인 것으로 알려졌다.